Si alguien cree que este Deportivo que dirige Lotina, a pesar de que buscando en la alineación uno no encuentra jugadores de renombre, va a poner las cosas fáciles, ya se puede ir quitando la idea de la cabeza. La habitual prudencia con la que se pronuncia Unai Emery cuando su equipo tiene que medirse a cualquier rival, en esta ocasión sí los argumentos deben ser tenidos bastante en serio. Una cosa es que el Deportivo actual no asuste por nombre y otra bien diferente lo que el equipo gallego sea capaz de desarrollar sobre el terreno de juego, tanto de Mestalla como de Riazor.

Como el precedente entre ambos equipos está muy cercano -se vieron las caras en el último partido del año-, Emery es el que avisa sobre el doble enfrentamiento sosteniendo para ello los argumentos del rival. «Va a ser muy dura la eliminatoria porque el Dépor no tiene competición europea y ha puesto mucha ilusión en la Copa. Preveo un partido igualado».

Por encima de todo, lo que no quiere el técnico valencianista es que el cuadro gallego sea capaz de perforar la portería de Moyá. El 0-0 contra el Espanyol sirve de ejemplo porque desde que visitó Mestalla el FC Barcelona, el Valencia no había sido capaz de evitar algún gol en su contra. «No encajar un gol en casa va a ser importante. Tendremos que ser capaces de encontrar las vías del entramado defensivo del Deportivo, que es muy fuerte, con muchas ayudas y dejando pocos espacios. Además, habrá que trabajar para que la afición se enganche con el equipo. La eliminatoria -repite- va a ser muy dura».

Que al Valencia le cuesta encontrar un juego fluido en Mestalla es algo que ya se sabe desde hace bastantes jornadas, casi tantas como la condición de visitante mortífero que le ha llevado a ocupar en la actualidad la tercera plaza de la clasificación (el Dépor es sexto). El hecho de jugar hoy en Valencia y la semana que viene la vuelta en Riazor puede ser un aspecto que podría incluso favorecer a los valencianistas. Emery, sobre esto, prefiere no fiarse. «Tenemos gente muy rápida para aprovechar la velocidad pero los rivales también nos conocen. Tenemos que crecer y debemos saber jugar contra todos esos equipos. Debemos mejorar en casa, ser muy fuertes en Mestalla. Es verdad que nos está costando encontrar la personalidad pero no nos queda otro remedio que insistir. La eliminatoria se va a decidir en Riazor».

Al Valencia le espera un mes de enero cargado. Además de la Liga, debe disputar esta eliminatoria de octavos contra el Deportivo -si pasara debería medirse al vencedor del Sevilla-Barcelona- y también jugársela con el Brujas en la Europa League. «Será frenético si pasamos esta eliminatoria. Esperamos que así sea y que podamos tener muchos partidos continuos. Hace dos temporadas que el Valencia fue campeón y por lo tanto no podemos perderle el respeto de intentar llegar lo más lejos posible».

A Unai se le preguntó ayer por el papel de Baraja. El técnico fue correcto. «Hay mucha competencia para la posición de mediocentro y él está ayudando. Estoy contento con su contribución dentro de la plantilla». Más contundente fue la respuesta que dio el entrenador sobre el césped de Mestalla y también, incluso, el del campo de entrenamiento de Paterna. «En el Valencia, la exigencia es muy alta en todo. Somos el tercer equipo, a priori, de España. En el campo estamos por detrás. Ahora mismo está mal y los jugadores están muy a gusto en un césped fluido. La solución no está funcionando. El de Paterna tampoco está bien».