El nuevo centrocampista del Valencia, el turco Mehmet Topal, está encantado de la «maravillosa experiencia» que se dispone a iniciar en el fútbol español, al que siempre soñó llegar. No ve el día en que se encuentre sobre el terreno de juego enfrentándose al Real Madrid y al Barcelona, con los que se muestra convencido de que su equipo va a competir por todos los títulos nacionales. Está deseando iniciar una pretemporada que afronta dispuesto a «trabajar al máximo», algo que, asegura, es lo que le ha traído hasta aquí, de ahí que no piense bajar la guardia. Quiere triunfar plenamente y sabe que la única manera de conseguirlo es apretando a tope desde el primer día. Y ese día es el próximo lunes.

-¿Contento de verse ya en el fútbol español?
-Mucho. Para mí es un sueño que se ha hecho realidad y lo que pretendo es seguir aprendiendo, mejorando, para alcanzar el nivel más alto que pueda. Quiero dar las gracias por la magnífica acogida que he tenido desde que llegué a Valencia, donde me han recibido muy bien. No puedo pedir más.

-Teniendo otras ofertas muy apetecibles, ¿por qué eligió venir al Valencia?
-Porque entendí que era uno de los equipos más importantes de España y de Europa, de ahí la preferencia que le concedí desde el primer día en que supe de su interés. He tenido ofertas de clubes de varios países europeos, pero preferí el Valencia y lo importante ahora es que ya estoy aquí.

-¿Ha hablado ya con Unai Emery, su nuevo entrenador?
-Todavía no hemos podido hacerlo, por eso tengo ganas de empezar a trabajar con la única intención de que lo que me pida el entrenador lo pueda realizar.

-En la demarcación que ocupa se va a encontrar con una fuerte competencia a cargo de Marchena o Albelda, ¿qué puede decir?
-Sé que va a ser muy difícil, porque son futbolistas de un gran nivel y a lo largo de los años han demostrado que merecen jugar. Pero yo he venido aquí con la intención de hacer todo lo posible para ganarme la confianza del entrenador y, junto a los compañeros, conseguir los máximos triunfos posibles.

-¿Cree que tiene alguna característica en común con ellos?
-Yo he seguido la trayectoria del Valencia desde Turquía, he visto muchos partidos y reportajes y lo que puedo afirmar es que son jugadores muy buenos. Sin embargo, vengo dispuesto a demostrar que puedo jugar como lo hacen ellos. Trabajaré al máximo para competir en igualdad de condiciones y de eso seguro que el más beneficiado será el equipo.

-¿Encuentra más diferencias entre el Galatasaray el Valencia que entre Estambul y Valencia, ciudades mediterráneas?
-El Galatasaray es uno de los equipos más grandes de mi país, como el Valencia lo es en España, por eso no creo que acuse ninguna diferencia. Por lo que se refiere a las ciudades, son muy parecidas, el único problema en Estambul es el tráfico, allí es imposible circular, mientras que aquí es mucho más sencillo, no tan complicado.

-¿A qué futbolistas ha tenido como referencia en su posición? ¿A cuáles ha admirado?
-Desde que era niño siempre me gustó Zinedine Zidane. También Vieira. Y en España he podido comprobar que hay muy buenos futbolistas en mi posición.

-Han sido muy pocos los jugadores turcos que han triunfado en el fútbol español. ¿Espera convertirse en pionero?
-Me gustaría mucho. Decidí venir al Valencia porque quiero empezar una nueva vida en España, en una competición de tan alto nivel y, a ser posible, que sirva para abrir el camino a otros futbolistas de mi país. Espero conseguir cosas importantes que puedan servir como referencia a otros que vengan después. Cuando Nihat jugó en España fue muy reconocido aquí y elogiado en mi país y me gustaría seguir su camino.

-¿Ha recibido consejos de Frank Rijkaard o Johan Neeskens, que han sido sus entrenadores?
-Con Rijkaard tuve una muy buena relación y cuando me habló de ello siempre me dijo que la Liga española es una de las mejores del mundo. Me indicó que aquí voy a progresar mucho y que será muy bueno para mi carrera profesional. Todos mis anteriores entrenadores me dijeron que van a seguir mi trayectoria en Valencia y que incluso van a venir a verme jugar algún partido.

-¿Qué me dice del Mundial?
-Cuando empezó, mi favorito ya era España y espero que gane este campeonato del mundo, porque juegan mejor que ninguna otra selección.

-¿Cuál es su pronóstico para la final?
-Va a ganar España. Seguro. Y, si todo transcurre con normalidad, dentro de lo que debe ocurrir, lo hará de forma muy fácil. No tengo ninguna duda.

-¿Es el idioma su principal obstáculo ahora mismo?
-Poco a poco (dice en español). Mi esposa y yo estamos recibiendo clases de castellano, pero como hablo inglés no creo que tenga muchos problemas para entenderme en el campo, porque el entrenador y los compañeros también se defenderán. De todas formas, quiero aprender lo más rápido posible y estoy trabajando para conseguirlo.