Nacido en Pamplona y formado en la cantera de Osasuna, el centrocampista Fernando Tirapu destacó por su electricidad y buen juego en el conjunto de El Sadar durante las dos temporadas que van desde 1972 hasta 1974 en los 75 partidos que jugó en Segunda División. Llegó al Valencia en el verano de 1974 a los 23 años, y desde el primer momento recibió el cariño de la afición. Formó un buen tándem durante tres temporadas con Claramunt, en las que disputó un total de 99 partidos de Liga.

La exigente grada de Mestalla disfrutaba con sus galopadas y sus recuperaciones de balón. Técnicamente bien dotado, tenía claros los fundamentos del juego. Una vez la recuperaba, se la daba a Claramunt. Era generoso en el esfuerzo, y para la historia quedarán dos marcajes casi perfectos a Johan Cruyff. Hubo rumor generalizado de que sería convocado con la selección nacional, pero Kubala no le llamó. Su falta de gol fue, probablemente, su única laguna en el juego.

En 1977 fichó por el Athletic de Bilbao, que pujo fuerte por él debido a su política de cantera y fichajes. Allí alternó el centro del campo con el lateral derecho durante seis temporadas, siendo titular indiscutible durante las cinco primeras y logrando proclamarse campeón de Liga en la última, en 1983, en la que únicamente jugó un partido. Volvió a Osasuna para jugar dos temporadas más en la élite para retirarse en 1985, con 282 partidos de Primera División a sus espaldas.

Fernando Tirapu falleció en Pamplona, su localidad natal, el 28 de julio de 2018, a los 66 años de edad.